四柱又称八字，生辰八字，是指人出生的时间，即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙家月、辛丑日、壬寅时等，每柱两字，四柱共八字，所以四柱预测又称“批八字”、“测八字”、“八字算命”，也叫四柱推命。依照天干、地支阴阳五行属性之相生、相克的关系，推测人的吉凶祸福。
八字分别指的是：辛、卯、丁、酉、庚、午、丙、子。
这八个字分别代表着年月日时，如：辛卯为年，丁酉为月，庚午为日，丙子为时。
八字之“象”从组成来说，与《周易》的象不一样。《周易》是用阴阳二爻以及这二爻组成的卦作为“象”，八字是以汉字作为符号组成“象”。从这点上，八字易象更类似于中医之“象”。
它虽然是由汉字组成，但这汉字在这里其实只是一种象征符号，并不是一般的语言，也不是句子。它只是一个象。八字本质上与《周易》的卦是一样的，只不过它用汉字代替了阴爻和阳爻符号组成卦象面已。
八字易象（八字算命）的基本思想依据是天干地支代表了天地间的阴阳五行之气，是阴阳五行之气的符号。它们构成一个“气”的系统。阴阳五行之气之间有着生、合、克、化、冲的作用。
生辰八字，简称八字，是指一个人出生时的干支历日期。这其实和我们现在说的生日是一个意思。
干支历，其实就是用天干、地支来表示年、月、日、时。
十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
这种历法表示时间，天干和地支各取一字搭配，按先后顺序，即从甲子、乙丑……一直到癸亥，正好60组一个循环。
年、月、日、时，称为“四柱”，每柱两字，各用“天干+地支”表示，一共八个字，所以叫做“八字”。
生辰八字或者说八字，其实是周易术语四柱的另一种说法。四柱是指人出生的时间、即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等。每柱两字，四柱共八字，所以算命又称“测八字”。依照天干、地支沂涵阴阳五行属性之相生、相克的关系，推测人的体咎祸福。不过我们在这里要讲的不是如何“测八字”，而是如何算八字。
四柱八字排立
四柱以指一人出生的年、月、日、时。四柱排立是指找出一个人的生辰八字。主要分四步进行。
排年柱
年柱,即人出生的年份用干支来表示.注意上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的,而不是以正月初一划分.如某人阳历2000年2月4日22点17分生,由于阴历2000年交立春是阳历2000年2月4日20点32分,因此此人的年柱为2000年之庚辰,而非1999年之已卯.
排月柱
月柱,即用干支表示人出生之年月所处的节令.注意月干支不是以农历每月初一为分界线,而是以节令为准,交节前为上个月的节令,交节后为下个月的节令.
一月寅月二月卯月三月辰月四月巳月
从立春到惊蛰从惊蛰到清明从清明到立夏从立夏到芒种
五月午月六月未月七月申月八月酉月
从芒种到小暑从小暑到立秋从立秋到白露从白露到寒露
九月戌月十月亥月十一月子月十二月丑月
从寒露到立冬从立冬到大雪从大雪到小寒从小寒到立春
节令含义:
正月立春:"立"是开始的意思,表示万物复苏的春天又开始了,天气将回暖,万物将更新,是农事活动开始的标志.立春是公历的2月4日或5日.
二月惊蛰:春雷开始轰鸣,惊醒了蛰伏在泥土里冬眠的昆虫和小动物,过冬的虫卵快要孵化了,这个节气表示春意渐浓,气温升高.惊蛰是公历的3月6日或7日.
三月清明:这个节气表示气温已变暖,草木萌动,自然界出现一片清秀明朗的景象.清明是公历的4月5日或6日.
四月立夏:这个节气表示夏季开始,炎热的天气将要来临,农事活动已进入夏季繁忙季节了.立夏是公历的5月6日或7日.
五月芒种:"芒"是指壳实尖端的细毛,在北方是割麦种稻的时候,也是耕种最忙的时节,芒种是公历的6月6日或7日.
六月小暑:这个节气表示已进入暑天,炎热逼人,小暑是公历的7月7日或8日.
七月立秋:这个节气表示炎热的夏季将过,天高气爽的秋天开始.立秋是公历的8月8日或9日.
八月白露:这个节气表示天气更凉,空气中的水气夜晚常在草木等物体上凝结成白色的露珠,白露是公历的9月8日或9日.
九月寒露:这个节气表示冬季的开始,预示气候的寒凉程度将逐渐加剧,寒露是公历的10月8日或9日.
十月立冬:这个节气表示清爽的秋天将过,寒冷的冬天开始,立冬是公历的11月7日或8日.
十一月大雪:这个节气表示降雪来得较大,大雪是公历的12月7日或8日.
十二月小寒:这个节气表示开始进入冬季最寒冷的季节,会有霜冻,小寒是公历的1月5日或6日.
以下是年上起月表.
月/年甲己乙庚丙辛丁壬戊癸
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正月丙寅戊寅庚寅壬寅甲寅
二月丁卯己卯辛卯癸卯乙卯
三月戊辰庚辰壬辰甲辰丙辰
四月己巳辛巳癸巳乙巳丁巳
五月庚午壬午甲午丙午戊午
六月辛未癸未乙未丁未己未
七月壬申甲申丙申戊申庚申
八月癸酉乙酉丁酉己酉辛酉
九月甲戌丙戌戊戌庚戌壬戌
十月乙亥丁亥己亥辛亥癸亥
冬月丙子戊子庚子壬子甲子
腊月丁丑己丑辛丑癸丑乙丑
排日柱
从鲁隐公三年(公元前722年)二月己巳日至今,我国干支记日从未间断.这是人类社会迄今所知的唯一最长的记日法.
日柱,即用农历的干支代表人出生的那一天.干支记日每六十天一循环,由于大小月及平闰年不同的缘故,日干支需查找万年历.
另外,日与日的分界线是以子时来划分的,即十一点前是上一日的亥时,过了十一点就是次日的子时.而不要认为午夜十二点是一天的分界点.
排时柱
时柱,用干支表示人出生的时辰.一个时辰在农历记时中跨两个小时,故一天共十二个时辰.
子时: 23点--凌晨1丑时: 1点--凌晨3
寅时: 3点--凌晨5卯时: 5点--凌晨7
辰时: 7点--上午9巳时: 9点--上午11
午时: 11点--上午13未时: 13点--上午15
申时: 15点--上午17酉时: 17点--上午19
戌时: 19点--晚上21亥时: 21点--晚上23
日上起时表：
时/日甲己乙庚丙辛丁壬戊癸
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子甲子丙子戊子庚子壬子
丑乙丑丁丑己丑辛丑癸丑
寅丙寅戊寅庚寅壬寅甲寅
卯丁卯己卯辛卯癸卯乙卯
辰戊辰庚辰壬辰甲辰丙辰
巳己巳辛巳癸巳乙巳丁巳
午庚午壬午甲午丙午戊午
未辛未癸未乙未丁未己未
申壬申甲申丙申戊申庚申
酉癸酉乙酉丁酉己酉辛酉
戌甲戌丙戌戊戌庚戌壬戌
亥乙亥丁亥己亥辛亥癸亥
拿我的一位朋友举例：朋友生于1984年8月27日，此年为甲子年（书中查到）；按照立月柱歌诀可知：他的年天干为甲，所以月以丙为首，所以他的立月柱为，癸酉；相应的他的日柱为癸巳（书中查到）；而他的时立柱根据时立柱歌诀得知：癸巳为日干时，以壬配子时，所以时柱应为戊辰。这样就排出了他的生辰八字：“甲子癸酉癸巳戊辰”。
孩子是每一位父母的希望，宝宝一出生，就有了个准确的时间，年月日时，即古人常说的生辰八字，这八个字包含了一个人出生时的天体运行的基本状态，也蕴含了一个人今后的命运。
要得到正确的出生时间，白天以日晷仪测量最准。钟表时间是人为的平均时和地区标准时，必须依节气（太阳黄经）计算“真太阳时差”与依出生地计算“地方经度时差”，才能得到真正的出生天文时间。
推夜子时法（妥否？）：
夜子时，与正子时不同，推法亦稍异。查子时之时间，由夜间十一点钟开始，至一点钟为止。在夜十一点至十二点之间生人者，乃是夜子时。是时为今夜之子时，乃属于今日之内。十二点钟后，属明日。所谓夜子时者，乃今日之夜，非明日之早。正子时者，乃明日之早，非今日之夜也。一时有两点钟，前一点钟是夜子，后一点钟是正子。遁干之法，与日上起时法，稍有区别。必须于遁得亥时之后，再加遁一位也。
例：假如丙午年，庚寅月，乙丑日，十一点钟后，十二点钟前，夜子时生。歌诀云：乙庚丙作初。是乙日子时（正子）遁丙子，依次顺数丁丑，戊寅，己卯，庚辰，辛巳，癸未，甲申，乙酉，丙戌，丁亥，夜子时须即戊子也。
《克择讲义》：每午后十一点五十九分五十九秒五十九微为夜子，属阴；就是上四刻，原作现日之额。若超过十二点起至一点内止，则是早子明日，作下四刻，属阳，万年不易。
自古至今甲己日起甲子时，夜子原起甲子相同，加注夜子可也。